Desafortunadamente, de acuerdo a estimaciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los alimentos de baja calidad nutricional están desplazando a las comidas caseras con mayor aporte de nutrientes en las mesas familiares de América Latina. Esto tiene un gran impacto en la salud de las poblaciones y por ello requiere de medidas por parte de las autoridades de cada país1.
La vorágine del ritmo de vida actual nos ha llevado a un cambio en los modos de consumo de los alimentos. Ya no hay tiempo para cocinar en casa y las preparaciones rápidas ganaron terreno. A partir de la década del 80, el volumen de la producción de alimentos aumentó así como las acciones de marketing y el acceso a las bebidas y alimentos ultraprocesados. La contracara de la incorporación de estos hábitos alimenticios es también un aumento en las tasas de obesidad, lo cual habilitó una nueva línea de batalla en la salud pública2.
Pero ¿qué son los ultraprocesados? ¿cómo hacemos para reconocerlos? Sigue leyendo y ahondaremos en la explicación de este tipo de alimentos.
Clasificación de los alimentos
Los alimentos procesados son aquellos alimentos que han sufrido transformaciones respecto a su estado inicial. Según cuánto han sido manipulados por la industria, pueden dividirse en3:
1. Alimento sin procesar o mínimamente procesado: casi sin cambios por parte de la industria, su procesamiento prolonga la vida útil del alimento o mejora su sabor. Se incluyen en esta categoría la fruta fresca, seca y congelada; verduras, granos y legumbres, frutos secos y semillas, carnes, pescados y mariscos; huevos y leche, hongos2, 3.
2. Ingredientes culinarios procesados: son sustancias extraídas y purificadas por la industria como las grasas, aceites, sal y azúcares. No suelen consumirse solas y su función principal es su utilización para la elaboración de otros platos2, 3.
3. Comidas procesadas: se trata de alimentos del grupo 1 modificados con la intención de acompañar a otros alimentos. Algunos ejemplos son el pan, el queso o las verduras en conserva2.
4. Alimentos ultraprocesados: suelen incluir en su composición azúcares, grasas, aceites, sal y aditivos que proceden de otros alimentos, como maltodextrinas, proteínas de soja, lactosa, caseína, suero y gluten. La mayoría de estos productos contiene pocos alimentos enteros o ninguno. Vienen listos para consumirse o para recalentar, y requieren poca o ninguna preparación culinaria. Muchos de los ingredientes utilizados en la mayor parte de los alimentos ultraprocesados son aditivos como aglutinantes, cohesionantes, colorantes, edulcorantes, emulsificantes, espesantes, espumantes, estabilizadores, aromatizantes, saborizantes, conservantes y solventes. A menudo, se les da mayor volumen con aire o agua y se les puede agregar micronutrientes sintéticos para “fortificarlos”. Algunos ejemplos de estos alimentos pueden ser: patatas fritas de paquete, snacks dulces o salados, helados, chocolates y dulces, productos panificados y panes industriales, galletas, cereales endulzados para el desayuno, bebidas gaseosas o energizantes, bebidas azucaradas a base de leche, formitas de papa u otros vegetales, bocadillos de pollo congelados y pizzas congeladas, entre otros2, 3.
Efectos de los ultraprocesados
La evidencia científica sobre las consecuencias nocivas del consumo de ultraprocesados sigue en aumento. Las investigaciones encuentran una asociación entre la ingesta de este tipo de alimentos y el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, dislipidemia, hipertensión, obesidad, síndrome metabólico, enfermedades respiratorias, cáncer, etc.2.
La principal fuente de sodio de una dieta basada en ultraprocesados es la sal, que se encuentra en estos alimentos en cantidades abundantes, lo cual puede derivar en hipertensión arterial y/o eventos cardiovasculares. Otros estudios indican que una alta ingesta de alimentos ultraprocesados podría inducir disbiosis en la microbiota intestinal, lo cual puede llevar al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 e incluso cáncer2.
Cómo reemplazar a los utraprocesados
Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados en nuestra dieta y optar por cocinar y comer en casa es recomendable para garantizar la incorporación de nutrientes. Así, podemos proteger al cuerpo de enfermedades propias de los malos hábitos derivados de un estilo de alimentación poco saludable3.
Los garbanzos al horno saborizados, frutos secos y semillas de girasol especiados, chips de kale, remolacha o patata al horno, yogur casero sin azúcar agregado, galletas y panes caseros con harinas integrales y semillas, barritas de cereal caseras son algunas opciones que se pueden contemplar para comer alimentos que no han sufrido un gran proceso industrial3.
Los alimentos ultraprocesados están nutricionalmente desequilibrados; tienen un elevado contenido en azúcares libres, grasa total, grasas saturadas y sodio, y un bajo contenido en proteína, fibra alimentaria, minerales y vitaminas. Asimismo, suelen ser extremadamente sabrosos, a veces hasta casi adictivos, y se los ve erróneamente como saludables, ya que imitan a los alimentos naturales cuando en realidad son cultural, social, económica y ambientalmente nocivos3.
Por todo esto, parece ser una buena idea volver a incorporar alimentos reales, y abandonar poco a poco los ultraprocesados que consumimos. Puede ser también una oportunidad para probar más recetas caseras, cocinar en familia y ¡sumar momentos de calidad con los que más queremos!
